در دنیای پایگاه‌های داده، مرتب‌سازی داده‌ها یک امر اساسی و کلیدی است که به توسعه‌دهندگان و تحلیل‌گران اجازه می‌دهد داده‌ها را به ترتیبی که نیاز دارند مشاهده کنند. یکی از ابزارهای مهم در زبان SQL که برای این منظور استفاده می‌شود، دستور ORDER BY است. این دستور به ما این امکان را می‌دهد که نتایج پرس‌وجوی خود را بر اساس یک یا چند ستون به صورت صعودی یا نزولی مرتب کنیم.
این ویژگی به ویژه زمانی کارآمد است که بخواهیم خلاصه‌های معنایی مختلفی از داده‌هایمان بگیریم و روندها یا اطلاعات خاصی را از آن استخراج کنیم. به عنوان مثال، وقتی می‌خواهیم لیست مشتریانمان را بر اساس نام خانوادگی به ترتیب حروف الفبا یا قیمت‌های محصولاتمان را از کم به زیاد ببینیم، ORDER BY به کمک ما می‌آید.
نکته‌ای که هنگام استفاده از ORDER BY باید به آن توجه کنیم این است که نحوه مرتب‌سازی می‌تواند تأثیر زیادی بر روی کارایی پرس‌وجوی ما داشته باشد، به خصوص اگر حجم داده‌های ما بزرگ باشد. بنابراین، مهم است که ستون‌هایی که بر اساس آن‌ها مرتب‌سازی می‌کنیم، به درستی ایندکس شده باشند.
علاوه بر این، می‌توان با استفاده از چندین ستون برای مرتب‌سازی، پیچیده‌تر شدن و بهینه‌تر شدن نتایج را نیز به دست آورد. برای مثال، ابتدا بر اساس یکی از ستون‌ها به صورت صعودی و سپس بر اساس ستونی دیگر به صورت نزولی.
مثال عملی از استفاده از ORDER BY
SELECT FirstName, LastName, Age
FROM Employees
ORDER BY LastName ASC, Age DESC;کد بالا در یک دیتابیس از جداولی به دنبال اطلاعاتی از کارمندان است. بیایید خط به خط این کد را بررسی کنیم:
SELECT FirstName, LastName, Ageاین قسمت انتخاب می‌کند که چه ستون‌هایی از جدول نمایش داده شوند: نام، نام خانوادگی، و سن.
FROM Employeesاین قسمت مشخص می‌کند که داده‌ها از جدول
Employees گرفته شوند.ORDER BY LastName ASC, Age DESCاین بخش مرتب‌سازی نتایج را بر اساس نام خانوادگی به صورت صعودی و سن به صورت نزولی انجام می‌دهد، که به ما کمک می‌کند تا کارمندان را بر این اساس مشاهده کنیم.